Peut-on Travailler pendant un arrêt de maladie ?
Mise à jour Février 2025
On sait que la maladie suspend et le contrat de travail et les obligations du salarié vis-à-vis de l’employeur.
Sauf son obligation de loyauté…
- Une intolérance certaine en droit de la sécurité sociale
L’article L323-6 Code. Sec. Sociale prévoit que le salarié, « qui se trouve dans l’incapacité physique constatée par le médecin […] de continuer ou de reprendre le travail » (CSS, art.L.321-1) doit s’abstenir de toute activité non autorisée, qu’elle soit professionnelle ou même parfois personnelle, rémunérée ou non…
Sauf autorisation expresse du médecin, qui peut résulter de l’autorisation de « sorties libres », la Caisse n’autorise pas le salarié, par exemples et à la Prévert :
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- A exercer un mandat de représentant du personnel, activité assimilée à du temps de travail effectif, que la CPAM estime incompatible avec un arrêt de travail et le versement, d’indemnités journalières de sécurité sociale, la coïncidence entre les heures de délégation et les heures de sortie autorisées étant alors indifférent (2e civ., 9 déc. 2010, n° 09-17.449),
- L’exercice, même de manière limitée, les tâches inhérentes à la fonction de gérant de brasserie (2e civ., 25 juin 2009, no 08-17.594.) ;
- Le fait de se livrer en tenue de chantier et sur un échafaudage à des travaux d’entretien ou de réfection dans sa maison ( 2e civ., 25 juin 2009, no 08-14.670.) , des travaux de peinture sur la maison de ses parents (Cass. Soc., 6 nov. 1985, no 84-11.543).
- Les réparations mécaniques sur son véhicule automobile (Soc., 5 nov. 1986 no 84-16.204.) ;
- du jardinage (Soc., 17 déc. 1986, no 85-10.500.- Cass. soc., 19 oct. 1988, no 86-14.256.) ;
- la pratique d’une activité sportive ( 2e civ., 9 déc. 2010, no 09-14.575 ; Cass. 2e civ., 8 avr. 2010, no 09-10.823), lors de compétition sportive (Cass. 2e civ., 9 déc. 2010, no 09-14.575).
Le salarié qui travaille pendant son arrêt maladie sans y être autorisé s’expose à devoir rembourser ses indemnités journalières (CSS, art. L. 323-6) et, en cas activité rémunérée à une pénalité financière (CSS, art. L. 114-17-1.)
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Une solution bien différente vis-à-vis de l’employeur
La solution est tout autre vis-à-vis de l’employeur.
Il est admis de longue date que l’obligation de loyauté pesant sur le salarié n’est pas affectée par l’inobservation éventuelle de ses obligations à l’égard de la sécurité sociale.
Vis-à-vis de l’employeur, la Jurisprudence reconnait au salarié le droit d’exercer (sous exceptions de plus en plus rares) d’autres activités et même de travailler pendant son arrêt de maladie…
L’exercice d’une activité pendant un arrêt de travail provoqué par la maladie ne constitue pas en lui-même un manquement à l’obligation de loyauté qui subsiste pendant la durée de cet arrêt. (Cass. Soc. 11-6-2003 n° 02-42.818)
La seule limite qu’elle pose est de ne pas exercer une activité susceptible de causer à son employeur ou à l’entreprise un préjudice (Cass. Soc. 12-10-2011 n°10-16.649 – Cass. Soc. 21-11-2018 n° 16-28.513)
Cette position se justifie par le fait que, le contrat étant suspendu du fait de la maladie, les faits commis pendant un arrêt relèvent de la vie privée du salarié.
La Cour de Cassation retient que « Pendant la période de suspension du contrat de travail consécutive à un accident du travail ou une maladie professionnelle, l’employeur peut seulement, dans le cas d’une rupture pour faute grave, reprocher au salarié des manquements à l’obligation de loyauté ».(Cass Soc 29 mai 2024 n°22-13.440- Cass Soc 27 Nov.2024 n°23-13.056)
Mais, même en droit, ces faits sont susceptibles de justifier un licenciement lorsqu’ils causent un trouble objectif caractérisé au sein de l’entreprise ou lorsqu’ils sont indissociables de l’activité professionnelle du salarié.
La Cour de Cassation adopte cependant une appréciation très restrictive du préjudice de l’employeur et autorise le salarié à exercer des activités très diverses, même si elles ne sont autorisées en droit de la Sécurité sociale…
Le salarié peut par exemple, et on le conçoit, exercer pendant son arrêt de travail médicalement justifié :
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- Une activité occasionnelle :
- Assistance technique ponctuelle rémunérée effectuée en qualité d’indépendant au profit d’un fournisseur de l’employeur (Cass. Soc., 5 mars 2014, n° 12-21.682).
- Participer à des ventes sur un stand de brocante le dimanche matin pendant une période d’arrêt de travail médicalement justifiée (Cass. Soc., 21 mars 2000, n° 97-44.370) ;
- Une activité occasionnelle :
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- Une activité bénévole
- Un conducteur receveur, qui remplace, temporairement et à titre bénévole, le gérant d’une station-service (Cass. Soc., 4 juin 2002, n° 00-40.894).
- Participation à un stage de formation pour l’encadrement de centres de vacances, puis exercice bénévole de fonctions d’encadrement (CE, 9 nov. 2005, n° 261874) ;
- un maçon qui travaille sur une activité concurrente mais à titre amical et bénévole sur un chantier chez un particulier sans que l »on puisse démontrer s’il avait perçu une rémunération (Cass Soc 27 Nov.2024 n°23-13.056)
- Une activité bénévole
Lorsque d’activité n’est pas rémunérée, les juges estiment ainsi qu’il n’existe aucun contournement des règles relatives au versement de l’indemnité complémentaire aux indemnités journalières…. (Cour d’appel de Paris, 2021-06-30, n° 12/10424)
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- Une activité personnelle
- Effectuer des travaux pour compte personnel sur le chantier de construction de sa propre maison (licenciement injustifié mais entrainait perte du droit à l’indemnité complémentaire de maladie versée par l’employeur (Cass. Soc., 14 févr. 1980, n° 78-41.441)
- Une activité personnelle
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- Une activité en lien avec son évolution de carrière
- Suivre des actions de formation professionnelle ainsi que des actions d’évaluation, d’accompagnement, d’information et de conseil pendant son arrêt de travail tout en continuant à bénéficier des indemnités journalières de la Sécurité sociale (mais sous réserve de certaines formalités et d’en informer l’employeur (accord de caisse après acceptation du médecin traitant et du médecin-conseil de la CPAM, informations de l’employeur et du médecin du travail. (C. trav., art. 1226-1-2 et L. 1226-7CSS, art. L. 323-3-1 et L. 433-1)
- Passer un examen professionnel (CA Amiens, ch. soc., 14 janv. 2002 : Juris-Data n° 2002-173662 – Cass. soc., 2 juill. 1996, no 93-43.529).
- Une activité en lien avec son évolution de carrière
Et même… une activité professionnelle….
Alors qu’en 2005, la Cour de Cassation n’admettait pas le salarié puisse exercer une activité rémunérée:
« Mais attendu qu’abstraction faite d’un motif erroné mais surabondant tiré de l’application de l’article L. 324-1 du Code du travail, la cour d’appel, qui a soulevé que durant son arrêt de travail, M. X… avait occupé pendant plusieurs mois un emploi rémunéré de serveur de bar, faisant ainsi ressortir que celui-ci avait manqué à son obligation de loyauté » (Cass Soc 12 janvier 2005, 02-46.002)
Progressivement, les juges sont revenus sur cette position admettent maintenant que le salarié puisse exercer d’autres activités professionnelles… même rémunérées…
il est considéré que l’exercice d’une autre activité professionnelle pendant un arrêt maladie ne révèle pas nécessairement un comportement déloyal et donc fautif (Cass. Soc., 21 nov. 2018, no16-28.513) et notamment:
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- La création par un Consultant informatique et son travail non rémunéré pendant son arrêt maladie, d’un hôtel de luxe dont il était le gérant (Cass. Soc. 21 nov. 2018 n° 16-28513).
- Le fait d’exercer une activité professionnelle dans un commerce non concurrentiel, d’une société dont le salarié est l’unique associée (Cass. Soc. 26-2-2020 n° 18-10.017).
- Travailler pour « au moins un autre employeur», en exerçant les mêmes fonctions, durant ses arrêts de travail (Cass Soc, 7 décembre 2022, 21-19.13)
Cela, même si le salarié est lié par une clause d’exclusivité…
Ce qui est de nature à modifier l’équilibre économique des parties dans la mesure où le maintien du salaire pendant un arrêt de maladie avait été à l’origine instituée pour permettre au salarié de ne pas être pénalisé du fait de sa maladie et de continuer de percevoir une rémunération malgré celle-ci.
L’employeur ne peut donc mettre en avant dispositions de l’article L 323-6 du code de la sécurité sociale qui subordonne le service de l’indemnité journalière à l’obligation pour le bénéficiaire de s’abstenir de toute activité non autorisée
Mais alors, quelles sont les activités jugées fautives ?
Seules les activités concurrentielles ont pu être reconnues comme constitutives d’une faute grave car portant préjudice à l’employeur, ce qu’elles soient;
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- exercées pour le compte d’une société concurrente (Cass. Soc., 28 janv. 2015, n° 13-18.354)
- pour son propre compte (Cass. Soc. 21-10-2003 n° 01-43.943).
- En cas de démarchage des clients de ce dernier au profit de la société de son conjoint (Cass. Soc. 23-11-2010 n° 09-67.249).
- en cas de publication d’ annonces sur internet proposant ses services rémunéré afin de réaliser es prestations de services concurrentes sur des sites d’annonces (le bon coin.fr) sur les réseaux sociaux (Facebook) (CA Versailles 27/01/205 n°22/00520)
- pour une activité de conseil culinaire sous le statut d’auto-entrepreneur et un travail comme cuisinier pour un restaurant concurrent (CA Douai 28/06/2024 n°23/00186)
Dans le cas d’une concurrence, il est admis que l’employeur n’a pas à démontrer l’existence d’un préjudice particulier «l’exercice d’une telle activité causant nécessairement un préjudice à l’employeur ») (Cass. Soc., 28 janv. 2015, no 13-18.354)
Plus récemment, si l’employer ne peut pas démontrer si le salarié a, ou non, créé sa propre entreprise durant son arrêt de travai, ou a démarché un fournisseur ou une autre entreprise « dans la perspective de créer une entreprise dont l’activité portait atteinte aux intérêts de l’employeur en ce qu’elle lui était concurrente » , cette situation a été jugé insuffisante à démontrer un manquement à l’obligation de loyauté étant » impropres à caractériser l’exercice par la salariée d’une activité pour le compte d’une entreprise concurrente de l’employeur » (Cass Soc 29 mai 2024 n°22-13.440)
Et pour le reste ?
Face à une jurisprudence restrictive se limitant à interdire les seules activités concurrentes, certains employeurs ont alors imaginé d’invoquer plusieurs arguments :
a) Premier argument : l’existence d’un préjudice financier lié au versement par l’employeur de tout ou partie de la rémunération du salarié
Tant le code du travail (C.trav art L. 1226) que celui de la Sécurité sociale (CSS, art.L.321-1) conditionnent le versement d’un revenu de remplacent à une « incapacité physique du salarié »
Vis-à-vis de l’assurance maladie, la Cour de cassation retient que l’action de la Caisse en répétition d’indemnités journalières est fondée, non pas sur une sanction, mais sur le fait que l’assuré a indument perçu un revenu de remplacement qu’il n’aurait pas dû obtenir en raison de la disparition de l’une ou de plusieurs des conditions auxquelles leur versement est subordonné (Cass. 2e civ., 7 févr. 2018, avis no 17-70.038 Cass. 2e civ., 12 juill. 2018, no 17-16.539).
L’action de la caisse est donc une répétition de l’indu (CCiv art 1302 c) voir un enrichissement injustifié (CCiv art. 1303 et s.)
L’indu représente donc bien un préjudice pour celui-ci le verse indument.
Alors que le salarié peut être amené à rembourser à la CPAM les IJSS perçues dans ces conditions, la Cour de Cassation considère en revanche que le préjudice causé à l’employeur ne résulte pas du versement injustifié d’un maintien en tout ou partie de la rémunération durant l’arrêt maladie (Cass Soc. 26-02-2020 n° 18-10.017 – Cour d’appel de Paris, 2021-06-30, n° 12/10424- Cass Soc. 07-12-2022 n° 21-19.132- Cass Soc., 1 févr. 2023, n° 21-20.526 pour un maintien intégral)
« L’exercice d’une activité, pendant un arrêt de travail provoqué par la maladie, ne constitue pas en lui-même un manquement à l’obligation de loyauté qui subsiste pendant la durée de cet arrêt. Dans un tel cas, pour fonder un licenciement, l’acte commis par un salarié durant la suspension du contrat de travail doit causer préjudice à l’employeur ou à l’entreprise . Ce préjudice ne saurait résulter du seul maintien intégral du salaire, en conséquence de l’arrêt de travail, assumé par l’employeur qui assure lui-même le risque maladie de ses salariés (Cass. soc., 1er févr. 2023, no 21-21.526).
Or, le maintien par l’employeur du salaire auquel s’ajoute depuis 2024, l’acquisition de 2 jours de congés par mois, procède pourtant du même objectif que l’indemnité journalière, à savoir d’assurer un revenu de remplacement au salarié qui ne peut plus exercer ses fonctions car dans « l’incapacité physique constatée par le médecin, […] de continuer ou de reprendre le travail » (CSS, art.L.321-1
Ainsi, la Cour de cassation applique prioritairement le régime de la simple suspension du contrat de travail, comme peut l’être un congé sans solde, en omettant la condition d’incapacité physique expressément visée par l’article L. 1226-1 C.trav
Ce, sans même exiger comme le fait la CPAM qu’un médecin autorise expressément telle ou telle activité résiduelle pendant un arrêt de travail.
De plus, alors que le maintien du salaire par l’employeur est classiquement conditionné au fait que le salarié soit effectivement pris en charge par la sécurité sociale, (CSS, art. L. 315-2) la Cour de cassation a parfois décorrélé ces deux indemnisations en retenant que le bénéfice du complément conventionnel d’indemnisation à la sécurité sociale peut ne pas impliquer pour l’intéressé la nécessité de percevoir une prestation de la caisse, mais simplement celle d’avoir la qualité d’assuré social. (Cass. Soc., 24 juin 2020, n° 18-23.869).
Ainsi, le salarié pourra :
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- Être amené à devoir rembourser la CPAM les ISS perçues indument
- Tout en conserver le salaire maintenu en tout ou partie par l’employeur,
- Tout en le cumulant avec le revenu tiré d’une autre activité professionnelle quel qu’en soit le montant…
Le préjudice financier de l’employeur (paiement sans cause) n’est donc pas retenu comme constituant une faute du salarié alors qu’il l’est pour la Caisse…
Et pourtant constitue une cause réelle et sérieuse de licenciement le fait pour un salarié de se faire volontairement consentir une rémunération indue (Cass. Soc., 19 avr. 2000, no 97-43.754)
Reconnaître que l’action en répétition la caisse n’est pas une « action-sanction » devait sans doute conduire la Cour de cassation à refuser à l’employeur le droit de licencier le salarié pour avoir travaillé pendant son arrêt…
Plus récemment, mais sur la base des règles spécifiques du Statut du personnel des Industries électriques et gazière , la Cour de Cassation admis que l’employeur n’avait pas à démontrer un préjudice, privilégiant le non respect d’un statut spécifique
« ‘en accomplissant un travail rémunéré au profit de la société F alors qu’il était en arrêt de travail, le salarié avait violé les dispositions du statut national du personnel des industries électriques et gazières, sans qu’il soit nécessaire de démontrer la réalité du dommage résultant de ce manquement pour l’entreprise, et que ce manquement, au regard de la récurrence des prestations, au nombre de huit pendant le même arrêt de travail, caractérisait un manquement d’une gravité telle qu’elle empêchait la poursuite du contrat de travail. Cass Soc. , 25 juin 2025, 24-16.172
b) Second argument: Le risque d’aggraver l’état de santé ou de prolonger les arrêts de travail.
Un second argument avait parfois été relevé, parfois mais rarement avec succès, celui de la contradiction de l’activité exercée pendant un arrêt avec l’incapacité de travail justifiant l’arrêt de travail
En effet le salarié peut exercer pendant son arrêt une activité physique ( ex: sports), incompatible avec l’incapacité de travail à l’origine de son arrêt et est donc susceptible d’aggraver son état de santé, et donc de prolonger les arrêts de travail, prolongeant d’autant pour son employeur un préjudice fonctionnel, organisationnel et économique.
une activité pratiquée par le salarié pendant son congé pour maladie était en contradiction avec l’incapacité de travail justifiant l’arrêt de travail puisque l’intéressé avait poursuivi le même travail de réparation automobile mais pour son propre compte. (Cass. soc. 21 octobre 2003 n° 2216 F-P, Riady c/ Sté Lea auto)
En effet la maladie tout comme certaines pathologies impliqueraient logiquement une démarche de repos et de soin. Or en négligeant cette récupération, nécessaire à son état de santé selon ses médecins, la salarié détourne en quelque sorte à des fins personnelles le temps accordé par les arrêts maladie, censé aboutir à une réintégration dans la société
Certaines rares décisions ont pu admettre dans le cas de compétitions sportives ou de sports violents la faute du salarié:
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- Pratique d’une compétition sportive (VTT) incompatible avec l’arrêt de maladie consécutif à un accident du travail (risque d’aggravation de l’état de santé en remettant en cause les suites de son opération et d’en faire supporter l’imputabilité à son employeur à raison de la présomption s’appliquant pour les soins continus consécutifs à un accident du travail) (CA Bordeaux, Ch sociale, Section B, 4 juin 2015, RG nº 13/04981)
- Sport de combat, pratiqué à un haut niveau de performance qui «accroissait son état de fatigue alors qu’il aurait dû respecter un repos absolu, présentait des risques importants de blessure ou de lésions nuisibles à son rétablissement et susceptibles de conduire à un allongement de la durée des arrêts de travail » (CA Paris, Pôle 6, Ch 5, 18 février 2016, RG nº 13/0397.)
- Pratique d’un « sport extrême » (activité de rallyes automobiles) nécessitant l’utilisation de ses deux mains, risquant sciemment d’aggraver l’état de santé et de prolonger ses arrêts de travail avec des conséquences inévitablement préjudiciables pour l’organisation et le fonctionnement de la RATP, tenue de suppléer son absence au sein de l’entreprise. (Cour d’appel de Paris, Pôle 6, Chambre 8, Arrêt du 8 décembre 2016, RGnº 13/10631).
Mais d’autres décisions ont pu rejeter cet argument:
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- Nullité du licenciement pour un salarié ayant donné des concerts avec son groupe de musique : l’employeur avait considéré que sa participation aux concerts aggravait son état de santé et conduisait à la prolongation des arrêts de travail (longs trajets pour se rendre aux concerts, sollicitation du bras pendant son arrêt maladie), la cour estimant qu’il n’y avait pas lieu d’apprécier la conformité de ce comportement à la réglementation de sécurité sociale, et qu’il n’était pas établi que l’activité litigieuse aurait été rémunérée ou ne relevait pas de la stricte vie privée du salarié (CA Rouen 04/07/2024 n°23/00536)
- Nullité du licenciement pour un salarié ayant donné des concerts avec son groupe de musique : l’employeur avait considéré que sa participation aux concerts aggravait son état de santé et conduisait à la prolongation des arrêts de travail (longs trajets pour se rendre aux concerts, sollicitation du bras pendant son arrêt maladie), la cour estimant qu’il n’y avait pas lieu d’apprécier la conformité de ce comportement à la réglementation de sécurité sociale, et qu’il n’était pas établi que l’activité litigieuse aurait été rémunérée ou ne relevait pas de la stricte vie privée du salarié (CA Rouen 04/07/2024 n°23/00536)
La Cour de cassation impose par ailleurs à l’employeur de démontrer que « cette participation aggrave son état de santé ou prolonge ses arrêts de travail ».
« Le fait pour un salarié de participer à 14 compétitions de badminton pendant ses cinq arrêts de travail ne constitue pas un manquement à son obligation de loyauté, dès lors que l’employeur ne démontre pas que cette participation aurait aggravé son état de santé ou prolongé ses arrêts de travail » (Cass. soc., 1er févr. 2023, no 21-21.526).
Preuve difficilement rapportante pour l’employeur car ressortant du seul domaine médical.
Ainsi le droit de la Sécurité́ sociale se montre bien plus sévère à l’égard du salarié que le droit du travail.
Deux poids, deux mesures donc…
Pascale Rayroux Lopez
